История развития медицины на земле Иркутской насчитывает не одно столетие. Первопроходцы Сибири были выходцами из разных краев Сибири и при лечении использовали традиционные народные средства.
Первый профессиональный врач, ссыльный Фидлер, появился в Сибири в 1607 году. Спустя более чем сто лет, в 1737 году, согласно указу правительства в "знатных городах империи" были введены должности городских врачей. Первым иркутским лекарем стал Иоганн Ваксман.
В 1772 году в Иркутске появилось первое медицинское учреждение – "оспенный дом", в 1784 году – произведена первая массовая здравоохранительная акция – в Иркутском уезде введено нечто подобное карантинам. 19 января 1797 года в губернских городах учредили Врачебные управы, на которые возлагалась "обязанность" блюсти народное здравие во всей губернии. В 1799 открылась в Иркутске первая "казенная" аптека. В 1851 году на всю Восточную Сибирь приходилось 40 врачей и 8 аптек. Одну из первых частных аптек в Иркутске содержал Динес. Затем появились вольные аптеки провизоров - коллежского секретаря фон Шульца и Фердинанда Менера. Третья аптека именовалась казенной рецептурной, здесь выдавались лекарства по направлениям иркутских врачей.
Большинство медицинских учреждений в Иркутске строились благодаря личной инициативе купцов и промышленников. В 1806-1807 гг. Иркутский купец Н.С.Чупалов про проекту известного архитектора А.И.Лосева на Набережной улице строит гражданскую больницу. В 1863 году на месте ставшей ветхой гражданской больницы на средства почетного гражданина города, купца Е.А.Кузнецова, выстроена новая больница. В 1884-1888гг. рядом с больницей вырастают дом для врачей, аптека, корпус психиатрического отделения, инфекционные бараки. Среди жертвователей на развитие медицины в Иркутске – купец 1-й гильдии М.В.Михеев, открывший в 1890 году третью вольную аптеку в городе. В 1895 году известный золотопромышленник Иван Базанов и его супруга Мария Базанова открыли городскую детскую больницу – Ивано-Матренинскую, где имелись терапевтический и хирургический корпуса, здание амбулатории с аптекой. Была выстроена также больница и на средства купца Медведникова.
В 20-х годах ХХ столетия в Иркутске функционировало 7 больниц, в которых работало 20 врачей и 28 лекарских помощников, действовало 9 амбулаторий, обслуживаемых 29 врачами, помощь на дому оказывалась пятью разъездными врачами. С открытием в Иркутске университета на его медицинском факультете началась подготовка профессиональных врачей.
Сегодня в Иркутске – 46 муниципальных учреждений здравоохранения, из них 13 больниц и 25 поликлиник. Кроме того, в городе созданы медицинские центры: нетрадиционной медицины, медикосоциальной, психологической и психотерапевтической помощи. Для ветеранов войны и труда работает госпиталь.
Главное лечебно-медицинское учреждение в городе, крупный консультационный, организационно-методический центр здравоохранения в Иркутской области – Областная ордена "Знак почета" клиническая больница, начинающая свою историю с Кузнецовской больницы. На ее базе работают Сибирский филиал научного центра реконструктивной и восстановительной хирургии СО РАМН; кардиохирургический, нейрохирургический, аллергологический межобластные центры; областные центры: рентгеноконтрастных и внутрисердечных методов исследования и кардиологический. Организован дистанционно-диагностический центр по сердечно-сосудистым заболеваниям.
8 августа 1989 года – день открытия Иркутского филиала МНТК "Микрохирургия глаза", лечебного учреждения, которое по уровню технического оснащения, качеству лечебного и профилактического обслуживания, сервису соответствует уровню лучших коммерческих клиник страны.
Уникальным учреждением, организатором проекта которого стала известная японская фирма "Марубени", является Диагностический центр, торжественно открытый 10 июля 1999 года. Центр оснащен оборудованием западно-европейских, японских, американских фирм, здесь создается компьютерная сеть с выходом в мировую информационную систему, что позволит в ближайшем будущем проводить телевизионные консультации с участием ведущих клиник США, Японии, Западной Европы, иметь связь через Интернет с международным Центром телевизионной медицины в Хьюстоне.
Для успешного развития медицинской науки в регионе, ускоренной разработки проблем, связанных с сохранением и укреплением здоровья населения Сибири, в 1987 году в Иркутске создан Восточно-Сибирский филиал СО РАМН, объединивший более 10-ти научно-исследовательских учреждений. Открыты два негосударственных института – пластической хирургии и медико-экологических проблем зрения, центр экспериментальной стоматологии.