Памятник императору Александру III воздвигнут в ознаменование завершения строительства Великого сибирского железнодорожного пути. Заложен памятник 22 июня 1903 года, торжественное открытие состоялось 30 августа 1908 года (в августе 1908 года исполнилось десять лет с того дня, когда Иркутск был соединен с европейской частью России железной дорогой).
Проект памятника императору Александру III принадлежит скульптору Р.Р.Баху, победившему во всероссийском конкурсе в 1902 году.
Император-миротворец представлен скульптором "в спокойной стоячей позе, в простой армейской форме, с непокрытой головой", в левой руке папаха, правая рука согнута в локте и находится на груди у борта мундира. "Статуя чрезвычайно верно передает внешность и черты Державного Основателя сибирского пути и носит отпечаток истинной художественности и величия"...
Фигура императора и другие бронзовые части памятника были отлиты петербургской фирмой "Моран". Пьедестал выложен финскими мастерами из полированного красного финляндского гранита, доставленного на место фирмой "Гранит". Высота фигуры императора - 7 1/2 аршин (5,3 м.).
Весной 1909 года вокруг памятника царю была установлена кованая металлическая ограда удивительной красоты. По проекту иркутского гражданского инженера В.И.Коляновского она изготовлена в мастерской "Обертур" в С.-Петербурге.
В постаменте памятника установлены горельефные изображения "завоевателя Сибири" атамана Ермака, последнего сибирского генерал-губернатора М.М.Сперанского и генерал-губернатора Восточной Сибири Н.Н.Муравьева-Амурского. С восточной стороны пьедестала установлен бронзовый двуглавый орел, в когтях которого - свиток с текстом царского рескрипта о строительстве "сплошного Сибирского железнодорожного пути". На углах пьедестала укреплены гербы сибирских территорий: Иркутской и Енисейской губерний, Якутской области и Сибирского царства.
С восточной стороны на пьедестале памятника было начертано "Императору Александру III", с западной стороны - "Благодарная Сибирь".
В 1920 году бронзовую скульптуру императора сняли с пьедестала. 44 года основание памятника оставалось без всякого завершения. В 1964 году по проекту В.П.Шматкова был сооружен обелиск из современных материалов.
В 1985-1986 годах к празднованию 300-летия присвоения Иркутску статуса города постамент памятника и ажурная кованая ограда вокруг него были отреставрированы: блоки пьедестала стянуты, швы между ними заполнены специальным составом, под ограду, просевшую во многих местах, подведен железобетонный фундамент. Все основные реставрационные работы провел иркутский каменотес П.Ф.Кисель.