С языка коренных жителей - бурят слово «Ольхон» переводят двояко. Одни полагают, что его надо трактовать как «лесочек», «немного лесистый» - «ой-хон». Согласно второй версии название пошло от «ольхан» - «сухой». Оба варианта не противоречат реальности и имеют право на существование: на острове есть леса, но большую его часть занимают степи, также здесь выпадает крайне мало осадков, около 200 мм в год.