Ольхон - единственный байкальский остров, где с незапамятных времен и по сей день живут люди. Более 13 тысяч лет назад остров уже был обитаем, об этом свидетельствует найденная здесь стоянка древнего человека эпохи палеолита. В настоящее время на Ольхоне в нескольких небольших поселках проживает около 1500 человек. Самый большой из них - Хужир (около 1200 человек). Население - буряты и русские, в основном рыбаки и скотоводы. На острове всего одно промышленное предприятие - Маломорский рыбозавод, являющийся крупнейшим на Байкале.